Эквилибрист[СИ] - Михаил Катюричев

– Что, не знаешь за кого болеть? – Голос Галена раздался из-за плеча и Катарина слегка нахмурилась. Этот здоровяк иногда бывал очень проницателен.

– Вот еще! – фыркнула она. – Буду я еще переживать за этого темного! Альвин его в момент разделает.

– Ну да, а то я не вижу, как ты на этого темного смотришь, – В голосе Торуса прозвучала легкая насмешка. Катарина покраснела.

– Заткнись! Геквертиш! Альвин победит, тут и сомнений быть не может!

– Приличные молодые леди не ругаются, – Гален усмехнулся, – Да и Даркин выглядит повнушительнее.

Тут он был прав. Даркин тоже был в доспехах, но его латы были черными и изрядно потрепанными. Все в царапинах и зарубках. Доспех был тяжелый, но несколько непривычной для эранийца формы. Шлема не было. Даркин выглядел еще старше. Голова была изрядно побита сединой, появились морщины и небольшая бородка. Если на поляне он выглядел на тридцать, то сейчас ему можно было дать все пятьдесят. Он стоял, опираясь на меч, коротковатый для двуручника, но массивный, расширяющийся к острию. Тьма укутывала плечи воина, плащом спадая вниз и сливаясь с окружающим туманом. Седой наемник против блестящего рыцаря.

Противники сшиблись. Гален не особо разбирался в фехтовании, но видел, что узкий треугольный клинок Альвина с трудом блокирует мощные рубящие удары черного клинка. Меч Даркина тяжелее, ударам недоставало скорости, но Альвину пока не удалось поразить противника. Резкие выпады рыцаря высекали искры из тяжелого доспеха, но пробить не могли. Альвин сделал один шаг назад, другой. Попытался перейти в контратаку, но едва сумел уклониться от свистнувшего перед лицом лезвия.

– Это невозможно! – воскликнул Кристоф но-Вилин, обращаясь к Галену, – даже ты не смог бы работать двуручником с такой скоростью!

– Это поединок воли, – бросила ней-Лотмер, не отрывая взгляда от поединка, – здесь не все зависит от физической силы.

Даркин постепенно теснил противника к стене. Альвин отбивался отчаянно, но видно, что он уже начал уставать. Молодой рыцарь перешел в атаку. Его меч мелькал подобно жалу змеи, атакуя противника с разных сторон. Теперь отступать пришлось Даркину. Тяжелый меч плохо приспособлен для обороны, да и в искусстве фехтования темный явно уступал своему противнику. Даркин попытался перехватить меч одной рукой, но Альвин хитрым приемом обезоружил противника. Черный клинок отлетел в сторону и растаял, не достигнув земли. Но-Рох распластался в длинном выпаде, пытаясь нащупать щель в доспехах. Увы, это была ловушка. Подшаг вперед, поворот корпуса, меч бессильно скрежещет по доспехам, а кулак левой руки врезается в висок молодого аристократа. Нет, не кулак. Катарина закрывает лицо руками. Пробив шлем насквозь, из левого виска торчит окровавленное лезвие вороненого клинка.

– Как?!! – выдыхает Кристоф.

Секунду все застывает в неподвижности, затем окровавленный клинок лязгает, втягиваясь обратно под наруч. Тело падает на землю.

– Скрытый клинок, – констатирует кто-то очевидный факт.

– Но это подло!

– Ты о ком сейчас говоришь? – ехидно переспрашивает Гален.

– Самое интересное в этом то, – задумчиво произносит Вилида, – что изначально клинка там не было.

В это время Даркин быстро шагает к воротам. Тьма ползет за ним, укрывая пространство. При его приближении ворота захлопываются сами собой, падает засов. Маг криво ухмыляется. Струи тьмы сплетаются, формируя в его руках абсолютно черный двуручник. Одним ударом разрубив засов, темный входит во двор цитадели. Латная перчатка зависает над сферой.

– Достаточно! Поединок окончен! Победитель – Даркин, – гремит над полем, и все вновь оказываются на поляне.

Темный маг отвешивает вежливый поклон в сторону Альвина, благодаря за поединок. Немного подумав, тот кланяется в ответ.

Даркин отходит на свое место. На нем снова обычная одежда. Легкий доспех Альвина слегка помят, сюрко разорвано.

– Теперь разберем этот поединок, – начинает мэтресса ней-Лотмер, но ее прерывает возмущенный крик.

– Он жульничал! Это бесчестно! – Кристоф раскраснелся от гнева. – Ты ответишь за свое мошенничество! Я вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас!

Даркин резко развернулся, ловя взгляд противника. Вилида не успела лишь на секунду. Когда она вытащила группу в пространство боя, черно-багровый поток уже разорвал на кровавые ошметки стража Кристофа и со всей силы ударил в хлипкую стену его крепостицы. Теперь вокруг было не северное плато, а застывшая магма, на поверхность которой то и дело вырывались языки пламени. Стена разлетелась под неистовым напором, и из тьмы соткалась фигура рыцаря в черном доспехе, покрытом шипами. В прорези глухого рогатого шлема пылал огонь. Бронированный кулак взлетел над сферой.

Кулак перехватила девичья рука. Перед черным рыцарем стояла молодая воительница в более чем легком доспехе, оставляющем открытым большую часть тела. Копье дева держала наотлет. Секунду продолжалась борьба, затем рыцарь расплылся туманом, вновь превращаясь в Даркина. Воительница приняла облик мэтрессы ней-Лотмар.

– Прошу прощения, мистрис, – склонил голову Даркин, – вспылил.

И аккуратно коснулся сферы рукой, заканчивая поединок.

– Это было нечестно, – буркнул Кристоф, оказавшись на поляне, – я не успел подготовиться.

– Ты вызвал меня на дуэль, – в голосе темного звучит удивление, – чего ты еще хотел?

– Разберем первый поединок, – мэтресса не дала спору разгореться, – Начнем с внешнего вида стражей. Альвин, почему именно такой образ?

– А я его и не выбирал. Просто оказался на равнине в таком виде.

– Допустим. Даркин, что скажешь? Если я не ошибаюсь, фехтовать ты не умеешь, так?

– В общем-то, да.

– Но при этом ты тоже выбрал образ рыцаря. Это первая ошибка. Ты начал сражаться по правилам, навязанным противником.

– Кто из нас в детстве не мечтал стать блестящим рыцарем без страха и упрека?

– То есть, ты пытался создать именно образ блестящего рыцаря?

– Нет. Я работал на контрасте. Мне было интересно пофехтовать, но образ я выбрал в противоположность Альвину. Я примерно так себя и чувствую. Я старше и я действительно темный маг, чего лукавить. Так что образ действительно соответствует моему внутреннему ощущению, особенно с недосыпа. К тому же он смотрится внушительнее.

– Вот! Уже создавая образ, Даркин пытается давить на противника. Теперь перейдем к оружию. Что можете сказать?

– Оружие Даркина было слишком тяжелым и нефункциональным. Оно не приспособлено для фехтования на высоких скоростях.

– Даркин?

– На самом деле, да. Хотя я и несколько увеличил силу своего стража, но меч все равно двигался не так быстро, как хотелось.

– Но при этом сила удара сохранялась.

– Да уж, удары были очень сильными, – признался Альвин, – Слишком сильными.

– Итак, Даркин создал тяжелый клинок, чтобы увеличить силу удара. Альвин знал, что у тяжелого клинка слишком велика инерция. Два эти посыла и вступили в противоречие. Так как Даркин сильнее в ментальной магии, то его скорость все равно оставалась слишком высокой для реального боя. От вашей ментальной силы и умения управлять своим внутренним пространством, зависит, насколько сильно вы можете влиять на окружающее. Все вы знаете, что упав с высоты в милю, умрете. И во внутреннем пространстве произойдет то же самое именно потому, что вы это ЗНАЕТЕ. Чем сильнее ваш разум, тем легче вам осознать нереальность происходящего. Упав с высоты, опытный менталист может создать под собой стог сена, озеро, или попросту полететь. Естественно, только во внутреннем пространстве поединка. И при этом, ему еще придется сопротивляться воле противника, который знает, что упав с высоты, разбиваются насмерть. Но большинству из вас до этого очень далеко. Итак, кто еще желает попробовать?

– Можно я? Можно я? – Элеонора тянула вверх руку, подпрыгивая от нетерпения.

– Уверена? И против кого?

– Против Даркина! – самоуверенности ей было не занимать.

Темный с удивлением посмотрел на малолетку, улыбнулся и покачал головой.

– Я устал.

Мэтресса внимательно оглядела группу.

– Твоим противником будет Кларисса, – решила она, наконец. – На позицию!

Пространство каждой из учениц не превышало и пяти шагов. У Клариссы это был летний луг, на котором в беспорядке росли синие и белые цветочки. На территории Элеоноры царило буйство красок. Радуга залила все пространство, и сфера лежала на маленьком беленьком облачке. Тут и там порхали большие яркие бабочки. Девочки стояли друг напротив друга и не знали, похоже, что делать. Даркин сидел на краю летающего островка, свесив ноги вниз, и любовался картинкой. За его спиной тихонько спорили Катарина и Гален.

– Элеонора.

– Нет, Кларисса. Она старше.

– На что спорим? У Элеоноры фантазия богаче.

– Они, похоже, вообще не начнут – вмешался в спор Альвин.